Adolf Hitler nacque il 20 Aprile 1889 in una piccola cittadina austriaca dell'Alto Tirolo, Braunau-sur-Inn. Il padre Alois era impiegato alla dogana ed era una persona molto autoritaria. Le origini di Hitler senior sono dubbie. Sua madre, Maria Anna Schicklgruber, lo mise al mondo nel 1837, al di fuori del matrimonio. Maria Anna morì quando il bambino aveva appena 5 anni; Alois venne allevato fino ai 13 anni da un uomo che forse non era suo padre. Nel 1859 lasciò il tetto paterno e più tardi divenne ufficiale inferiore delle dogane. Di conseguenza la famiglia Hitler visse nella decenza nonstante le origini modeste. La vita sentimentale di Alois fu tutt'altro che calma. Egli si sposò una prima volta con Anna Glassl-Hoerer di 13 anni più grande che lo lasciò nel 1880 a causa di un legame con una donna. Anna morì nel 1883 e, dopo la sua morte, Alois si risposò con l'ex-amante di lei, Franziska Matzelsberger, e ne riconobbe il figlio, Alois. Nel 1884 anche Franziska morì. L'anno seguente Alois sposò sua cugina, Klara Poelzl, di ventitrè anni più giovane e che aveva vissuto con Alois e la sua prima moglie come figlia adottiva. Nel 1886 dalla loro unione nacque Ida, che morirà nel 1888; nel 1889 nacque Adolf, mentre più tardi seguiranno Paula (1896) ed Edmond che morirà nel 1900. Adolf era, secondo definizione degli inglesi, "in-bred", cioè un bambino concepito da parenti prossimi, così come da abitudine nella famiglia Hitler. Fu forse questa la causa della sua follia? Alois morì nel 1903, Klara nel 1907 a causa di un tumore. Orfano a diciotto anni, Adolf non ebbe più una famiglia; avendo diritto ad una pensione, lavorò anche come illustratore. Avendo del talento artistico, spesso disegnava dipinti di case e grandi palazzi. Si candidò due volte per l'ingresso nella scuola d'arte e architettura di Vienna, ma venne scartato in entrambe le occasioni. Perse la sua pensione di orfano nel 1910, ma per allora aveva ereditato qualche soldo da una zia. Nel Mein Kampf Adolf farà spesso riferimento alle proprie vicissitudini familiari.

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