DEFINIZIONI
Letteralmente significa onda nel porto; il termine è stato generato da pescatori giapponesi che ritornando in porto ritrovano la zona circostante lo stesso devastata, anche se in mare aperto nessuna onda particolrmente violenta si era manifestata. Termine giapponese introdotto ormai in tutte le lingue del mondo perché molto più di altri indica con precisione la natura del fenomeno. Imprevedibilità, dimensioni, rapidità e potenza sono il biglietto da visita che con sempre maggiore frequenza accompagna queste immense masse di acqua oceanica. Uno tsunami è un evento che si manifesta sotto la superficie dell'oceano; ha semplicemente un'ampiezza molto più piccola (altezza d'onda) verso il mare aperto e una lunghezza d'onda molto lunga (spesso centinaia dei chilometri di lunghezza), questo il motivo per cui questi fenomeni passano generalmente inosservati in alto mare. Il termine tsunami storicamente era riferito al fenomeno di alcune maree che all'approssimarsi della riva si ingrossavano piuttosto che avere la caratterisriche delle classiche onde fornate dal vento(con la quale gente ha più familiarità). Tuttavia, poichè realmente l'evento non è collegato con le maree, il termine è considerato fuorviante e la relativa associazione con le mareeè disapprovato dagli oceanografi.
Per secoli tali manifestazioni sono appartenute ai leggendari racconti dei naufragi. I sopravvissuti delle catastrofi marine non conoscevano ancora questi mostri della natura come "onde anomale", ma la scena era la stessa: muri altissimi di acqua capaci di inghiottire intere navi da crociera e abbattersi sulle coste con furia pazzesca distruggendo tutto ciò che incontravano.
Ma di "mostri" arrivati dal mare, come se li figurava l'iconografia giapponese del XIX secolo, si è sempre sentito parlare.
Un celebre dipinto del pittore e incisore giapponese Katsushika Hokusai (1760-1849)
Si tratta di una serie di onde oceaniche gigantesche generate di solito da movimenti tellurici con epicentro sul fondo del mare. Le onde possono anche percorrere migliaia di chilometri lungo l'oceano, per poi abbattersi, sotto forma di enormi pareti d'acqua su quel che trovano sul loro cammino. Gli tsunami nascono di frequente sotto la superficie del Pacifico e si abbattono con la forza di un cataclisma sulle coste asiatiche o americane. L'energia sprigionata dai movimenti tettonici sul fondo marino acquista una forza crescente per la profondità del mare e per la grandezza dell'Oceano, che consentono all'energia di moltiplicarsi durante il percorso dell'onda. Quando l'onda arriva nelle vicinanze della costa, e incontra i fondali più bassi, l'energia che fino ad allora è stata verticale si sviluppa in orizzontale e diventa una forza devastatrice.
Le onde si propagano allargandosi con andamento concentrico, interessando una vasta superficie; la loro velocità, dipendente dalla profondità del bacino, può raggiungere negli oceani 700- 800 km/h ; l'ampiezza, decrescente a partire dall' epicentro, è di alcuni metri e la lunghezza d'onda di centinaia di chilometri. In prossimità delle coste, l'onda, per la diminuzione dello strato d'acqua e per il sommarsi di effetti d'interferenza, aumenta progressivamente d'altezza e nelle baie profonde e strette e nei canali può superare 30 m , anche in zone poste a migliaia di chilometri di distanza dal punto d'irraggiamento.
Metaforicamente, l'effetto di uno tsunami può essere provocato daun masso enorme che cade in uno stagno e genera onde su tutta la superficie. Scientificamente:esso è un'increspature dell'oceano, di dimensioni colossali, prodotte da terremoti marini o da comete o asteroidi che cadono in mare , che viaggiano per migliaia di chilometri e si abbattono su isole e continenti, provocando un'ecatombe, umana e ambientale.
Lo tsunami non sempre si manifesta sotto forma di onda anomala e gigantesca.
A volte assume contorni di bassa marea , le acque si ritraggono rapidamente scoprendo il fondale per poi rigonfiarsi con altrettanta rapidità, abbattendosi su tutto ciò che incontrano.
Esso è classificato, nel posto dell'arrivo al litorale, secondo la distanza (o il tempo del viaggio) dal loro punto d'origine, in: Tsunami locale, se il posto dell'arrivo nel litorale è molto vicino o all'interno della zona della generazione (delimitata dalla zona di schieramento della parte inferiore marina) delol tsunami, o più meno d'un'ora di periodo del viaggio dalla relativa origine. Tsunami regionale, se il posto dell'arrivo nel litorale è non a più di 1OOO chilometri della distanza della zona della generazione, o a poche ore di periodo del viaggio da quella zona. Tsunami distante (o a distanza, o Trasporto-Pacificos o tele-tsunamis-tsunamis), se il posto di arrivo è in litorali estremità-opposti attraverso l'oceano pacifico, a più di 1OOO chilometri della distanza della zona della generazione ed approssimativamente al mezzogiorno o a più di periodo del viaggio dello tsunami di quella zona.
Il rapporto fra la profondità dell'acqua e la lunghezza d'onda è molto piccolo. Queste onde dell'acqua poco profondo si muovono ad una velocità uguale alla radice quadrata del prodotto dell'accelerazione di gravità (9.8m/s/s) e della profondità dell'acqua. Più è profonda l'acqua, più è veloce e corta l'onda. Per esempio, quando l'oceano è profondo 20.000 piedi, uno tsunami ha una di 550 miglia all'ora. A questa velocità, l'onda può competere con un aeroplano in quanto attraversa l'oceano in meno di un giorno. Poiché un'onda perde l'energia ad un tasso relativo inversamente alla relativa lunghezza d'onda, gli tsunamis possono viaggiare alle alte velocità per un periodo di tempo lungo e perdere pochissima l'energia nel processo. Quando uno tsunami infine raggiunge una costa, può comparire come marea ma che cade e aumenta velocemente.
L'altezza verticale raggiunta da un tsunami terrestre sopra il livello del mare è denominata un'altezza di rincorsa. Nei casi estremi, il livello d'acqua può aumentare più di 50 piedi (15 tester) sopra il livello del mare, per gli tsunamis d'origine distante di oltre 100 piedi (30 tester).